La stenosi del canale vertebrale lombare è una malattia consistente in un restringimento del canale spinale del tratto lombare all’interno del quale sono situate le radici nervose dirette alle gambe. Il restringimento del canale provoca una compressione delle radici con conseguente comparsa di dolori ai glutei e alle gambe, sensazione di intorpidimento e difficoltà nel camminare. È molto frequente nelle persone al di sopra dei 60-70 anni. Nel corso del progressivo peggioramento naturale della patologia si sviluppa una riduzione dell’autonomia di marcia, definita claudicatio, in cui i pazienti riferiscono di doversi fermare spesso per far cessare una sensazione di addormentamento doloroso delle gambe. Nella maggior parte dei casi è opportuno tentare un trattamento conservativo. Il controllo del peso, l’attività fisica, l’idrokinesiterapia, la cessazione del fumo possono migliorare le condizioni del paziente. Il trattamento chirurgico prevede l’allargamento del canale stretto attraverso la rimozione completa o parziale delle lamine che compongono la parete posteriore del canale.

La discopatia degenerativa è una delle cause più comuni di lombalgia cronica e la sua prevalenza è in costante aumento a causa di fattori di rischio come invecchiamento, obesità, stress cronico, esposizione professionale e fumo di sigaretta. I sintomi associati alla degenerazione discale sono spesso aspecifici; il sintomo più frequentemente riscontrabile è la lombalgia, tipicamente meccanica e generalmente senza radicolopatia. I pazienti nei quali si è verificata la protrusione o l’erniazione del disco possono sviluppare sintomi di compressione tra cui sciatalgia e claudicatio neurogena. La risonanza magnetica risulta essere indicata in pazienti con lombalgia persistente o progressiva o che manifestano sintomi o storia clinica sospetta. Il trattamento iniziale della lombalgia acuta da discopatia è generalmente non chirurgico, ricorrendo a terapia antinfiammatoria e antidolorifica e l’attività fisica. Il trattamento chirurgico della discopatia si avvale dei diversi approcci e delle diverse tecniche di artrodesi vertebrale in cui due o più vertebre sono fuse insieme attraverso una cage che va a sostituire il disco degenerato e un sistema di stabilizzazione con viti e barre posteriore.  

L’età, i traumi, le posture scorrette o le malattie come l’artrite possono portare alla degenerazione del rachide cervicale causando la formazione di ernia del disco. Le ernie del disco cervicali sono spesso asintomatiche, ma quando comprimono le radici nervose o il midollo spinale possono causare dolori lungo le braccia e deficit neurologici. In caso di dolore a un braccio senza deficit neurologici il primo approccio terapeutico è sempre conservativo. La persistenza del dolore, la presenza di un deficit neurologico o il riscontro di danno mielopatico possono rendere necessario un trattamento chirurgico. L’intervento più frequente consiste nella discectomia cervicale anteriore con posizionamento di cage intersomatica (ACDF).

La mielopatia spondilogena cervicale è una patologia degenerativa cronica molto frequente nell’anziano. La degenerazione artrosica delle componenti vertebrali e del disco possono portare ad un restringimento del canale vertebrale con conseguente compressione midollare e danno mielopatico. La compressione sul midollo spinale nella regione cervicale può essere un problema molto serio perché il controllo di tutte le funzioni del corpo passa attraverso il midollo cervicale in quanto tutti i nervi del corpo devono passare attraverso il collo per raggiungere la loro destinazione finale (braccia, addome, gambe). La sintomatologia più comune include cervicalgia o brachialgia, intorpidimento e debolezza di entrambe le mani, andatura instabile e perdita di coordinazione.

La discectomia cervicale anteriore con posizionamento di cage (ACDF) è la pratica chirurgica più spesso eseguita e consente di ridurre la compressione midollare e stabilizzare il segmento interessato. Talvolta può essere necessario anche un approccio posteriore.

Le fratture vertebrali da compressione sono le fratture più frequenti nei pazienti con osteoporosi. Queste fratture consistono in un collasso di tessuto osseo a livello del corpo vertebrale che può portare a dolore severo e deformità vertebrale. Si verificano più frequentemente nella colonna vertebrale toracica e sebbene l’osteoporosi sia la causa più comune, queste fratture possono anche essere causate da traumi o tumori metastatici e quando una frattura porta a un collasso vertebrale di oltre il 50% c’è il rischio di instabilità segmentaria che si traduce in una più rapida degenerazione della colonna nella zona interessata. Se la frattura determina che una parte del corpo vertebrale eserciti pressione sul midollo spinale o sui nervi, questa potrà generare anche un disturbo neurologico più o meno grave. La vertebroplastica e la cifoplastica sono le procedure più comuni per il trattamento delle fratture osteoporotiche. In caso di instabilità segmentaria, soprattutto nelle fratture traumatiche o secondarie a metastasi, può essere necessario un intervento di stabilizzazione vertebrale.